Corrado Ricci: un custode del territorio di Ravenna
I restauri della Basilica di San Vitale
La basilica fu iniziata nel 525 per volontà dell’arcivescovo Ecclesio e consacrata nel 547 dall’arcivescovo Massimiano, entrambi raffigurati nei celebri mosaici bizantini dell’abside insieme agli imperatori Giustiniano e Teodora. Nel corso dei secoli il complesso subì numerose trasformazioni, soprattutto in seguito all’insediamento dei monaci benedettini tra il IX e il X secolo, che ampliarono l’area con nuovi ambienti monastici, modificando sensibilmente l’assetto originario.
I primi restauri furono avviati nella seconda metà dell’Ottocento, ma è dal 1898 che ebbero inizio le operazioni più significative sotto la direzione della nuova Soprintendenza ai monumenti di Ravenna guidata da Corrado Ricci. Egli promosse interventi definiti da lui stesso di “semplificazione”, che comportarono demolizioni, integrazioni e rifacimenti, con l’obiettivo di restituire alla Basilica il suo presunto aspetto originario secondo le fonti storiche. Grazie ai Carteggi ricciani sui monumenti ravennati è possibile ricostruire le fasi dei lavori, durati circa sette anni, a partire dalla prima lettera del 28 marzo 1898 dell’ingegnere Icilio Bocci, incaricato di seguire il cantiere. Ogni intervento proposto da Ricci era anticipato da scavi, studi preliminari, campagne fotografiche e studi filologici delle fonti storiche.
Ricci avviò la demolizione delle strutture aggiunte nei secoli attorno San Vitale, al fine di liberare il perimetro ottagonale della basilica e rendere visibile l’originario sviluppo a doppio involucro, e ne diede relazione al Ministero in data 1 luglio 1900; in seguito fu sostituito l’altare maggiore settecentesco con l’antico altare sito in Galla Placidia e ricostruite le transenne presbiteriali col recupero di resti dell’apparato liturgico.
Nonostante le polemiche e la mancanza di descrizioni delle decorazioni originarie, Ricci individuò marmi antichi reimpiegati nella basilica e li usò come base per il progetto di rivestimento del tratto inferiore dell’abside realizzato tra il 1899 e il 1904 dall’Opificio delle Pietre Dure con tarsie marmoree policrome che sostituirono i marmi precedentemente collocati tra il 1862 e il 1863.
Il restauro della cappella del Sancta Sanctorum comportò l’eliminazione delle aggiunte successive, medievali e moderne, e la ricostruzione della volta (1904-1905).
Se per le parti architettoniche Ricci operò perseguendo la ricostituzione dell’unità di stile, per gli affreschi barocchi della cupola giungerà a una nuova e inaspettata risoluzione.
